La giroflée, fleur des vieux murs restée fidèle aux ruines
La giroflée signifie la fidélité dans l'adversité : elle continue de fleurir sur les murs en ruine quand tout le reste a disparu. Son parfum épicé, proche du clou de girofle, lui a donné son nom. En argot, une « giroflée à cinq feuilles » désigne pourtant une gifle bien marquée.
Une fleur des murailles au parfum épicé
La giroflée des murailles (Erysimum cheiri), appelée aussi ravenelle ou violier jaune, est une plante vivace de la famille des Brassicacées, comme le chou et la moutarde : ses quatre pétales dessinent une croix. Originaire du bassin méditerranéen oriental, elle s'est installée depuis des siècles sur les remparts, les châteaux et les vieux murs de pierre d'Europe, où elle s'enracine dans les joints de mortier. Ses fleurs jaune d'or ou brun orangé exhalent au printemps une odeur chaude et poivrée. Le mot giroflée vient de girofle, lui-même issu du grec karuophullon, par analogie avec l'arôme du clou de girofle, une épice sans aucun lien botanique.
Fidélité dans le malheur
Chez les auteurs de floriographie, au XIXe siècle, la giroflée des murailles exprime la fidélité dans l'adversité : comme elle reste attachée aux pierres d'un château abandonné, elle dit « je vous reste fidèle, même dans les épreuves ». Certains recueils y ajoutent la beauté durable ou la constance. Le poète anglais Robert Herrick, au XVIIe siècle, a raconté dans un court poème la naissance légendaire de la fleur : une jeune fille tombée d'un mur en tentant de rejoindre son amant aurait été changée en giroflée. Chez les anglophones, wallflower désigne aussi, sans méchanceté, la personne timide qui reste contre le mur pendant un bal.
Giroflée des murailles et giroflée quatre-saisons
Le nom de giroflée s'applique à deux plantes cousines. La giroflée des murailles, aux fleurs jaunes, oranges, rouge brique ou pourpres, se plante en automne pour une floraison printanière très parfumée. La giroflée quatre-saisons ou violier (Matthiola incana), dédiée au médecin italien Pierre André Matthiole, forme des épis denses de fleurs souvent doubles, blanches, roses, mauves ou violettes, au parfum sucré de clou de girofle ; c'est elle qu'on trouve chez les fleuristes sous le nom de matthiola. La symbolique de fidélité s'applique surtout à la première, la seconde évoquant plutôt la beauté durable.
Signification selon la couleur
| Couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Jaune d'or | Fidélité dans l'adversité, loyauté |
| Orange ou brun rouge | Attachement chaleureux, persévérance |
| Pourpre ou violet | Constance, amour discret |
| Blanc (violier) | Pureté, bonheur simple |
| Rose (violier) | Tendresse durable |
Ces nuances relèvent de conventions modernes. Le jaune de la giroflée sauvage reste la couleur la plus chargée de sens, celle des vieilles pierres ensoleillées et des remparts au printemps.
Une giroflée à cinq feuilles
L'argot français a détourné le nom de la fleur : recevoir une « giroflée à cinq feuilles », c'est recevoir une gifle si appuyée que la marque des cinq doigts reste imprimée sur la joue, comme une fleur. L'expression, ancienne, est aujourd'hui un peu vieillie mais encore comprise, surtout dans la bouche des grands-parents ou dans les romans populaires. L'argot aime ces images rustiques qui transforment une scène de colère en petite scène de jardin. Cette connotation comique n'efface pas le sens de fidélité, mais elle invite à choisir le moment où l'on offre la fleur avec un peu d'humour.
Précautions et occasions d'offrir
La giroflée des murailles contient, comme plusieurs espèces du genre Erysimum, des composés qui agissent sur le cœur : elle ne doit pas être consommée, et les animaux de compagnie doivent en être tenus éloignés. Une ingestion impose d'appeler sans attendre l'antipoison, ou le praticien vétérinaire quand il s'agit d'un animal. En cadeau, un bouquet de matthiolas embaume une pièce entière et convient à une fête des Grands-Mères, à des noces anciennes ou à un ami fidèle qui vous a soutenu dans une période difficile. Un pot de giroflées jaunes accompagne bien un emménagement dans une vieille maison.
La giroflée en tatouage et en rêve
La giroflée reste rare en tatouage, et c'est justement ce qui la rend personnelle : une touffe jaune accrochée à une pierre ou à une brique évoque la résilience, la loyauté d'une amitié ancienne ou l'attachement à une maison familiale. Dans les clés des songes, voir des giroflées sur un mur annonce un soutien fidèle au cœur d'une épreuve ; en cueillir, un souvenir qui vous réconforte. Rêver de recevoir une gifle en même temps qu'une fleur signalerait un reproche mérité mais sans rancune. Voir aussi rêver de mur.
Questions fréquentes
Pourquoi la giroflée pousse-t-elle sur les murs ?
La giroflée des murailles aime les sols pauvres, calcaires et très bien drainés. Les joints de mortier des vieux murs lui offrent exactement ces conditions : un peu de chaux, pas d'eau stagnante et une bonne exposition au soleil. Ses petites graines se logent facilement dans les fissures et la plante y vit plusieurs années.
Que veut dire une giroflée à cinq feuilles ?
C'est une expression populaire pour désigner une gifle vigoureuse, qui laisse sur la joue la trace rouge des cinq doigts, comme une fleur à cinq pétales. Elle est familière et un peu datée. On l'emploie surtout sur un ton plaisant, par exemple « il a reçu une giroflée à cinq feuilles ».
La giroflée est-elle dangereuse pour les animaux ?
La giroflée des murailles contient des composés cardiotoniques et doit être considérée comme potentiellement dangereuse pour les enfants comme pour chats et chiens. Les intoxications restent rares, car la plante est amère. Si un animal en a mâché une quantité notable, contactez un vétérinaire sans attendre.