Le souci, fleur orange du chagrin et de la fidélité au soleil
Le souci signifie traditionnellement la peine et l'inquiétude, par un jeu de mots sur son nom. Pourtant son étymologie évoque une fleur « qui suit le soleil », et ses couleurs orangées lui valent aussi un sens de fidélité et de chaleur. Le langage des fleurs lui prête donc un message ambivalent, à nuancer selon le contexte.
Un nom solaire devenu synonyme d'inquiétude
Le souci des jardins, Calendula officinalis, porte un nom français issu du bas latin solsequia, « celle qui suit le soleil » : ses capitules s'ouvrent le matin et se referment le soir ou par temps couvert. Au fil des siècles, le mot s'est rapproché, par la forme, du nom commun « souci » au sens de tracas. Cette rencontre fortuite a orienté toute sa symbolique en français. Le nom latin Calendula, lui, renvoie aux calendes, premier jour du mois romain, en allusion à une floraison qui se renouvelle presque tout au long de l'année dans les régions douces.
Peine, jalousie ou dévouement
Les floriographes français du XIXe siècle ont presque tous associé le souci au chagrin, parfois à l'inquiétude amoureuse. Dans les recueils anglais, où la fleur s'appelle marigold, on trouve la douleur, la jalousie ou le désespoir. Une lecture plus douce existe pourtant : la fleur qui se tourne vers le soleil et se ferme quand il disparaît est une image de dévouement, d'attachement constant à une personne aimée. Associé à des roses, le souci pouvait signifier, selon certaines listes, « les peines de l'amour ». Ces sens relèvent de conventions littéraires ; peu de gens les connaissent aujourd'hui, et la plupart y voient simplement une fleur joyeuse.
Signification selon la couleur
| Nuance | Lecture symbolique |
|---|---|
| Orange vif | Chaleur, fidélité, énergie solaire |
| Jaune d'or | Gaieté, mais aussi inquiétude dans les anciens recueils |
| Abricot ou pêche | Tendresse, réconfort |
| Crème | Apaisement, fin d'une période difficile |
| Cœur brun foncé | Profondeur, attachement durable |
La plupart des variétés cultivées vont du jaune au orange profond, avec un cœur clair ou sombre selon les sélections. Les teintes pastel sont plus récentes et plus rares en jardinerie.
Souci, œillet d'Inde et fleur des morts
En français courant, on confond souvent le souci avec l'œillet d'Inde et la rose d'Inde, qui appartiennent à un autre genre, Tagetes, originaire d'Amérique. Or ce sont ces Tagetes, et non le calendula, que l'on voit au Mexique sous le nom de cempasúchil sur les autels dressés pour la fête des Morts, leur couleur et leur odeur étant censées guider les défunts. En Inde, les guirlandes orange des temples et des mariages sont également faites de Tagetes. L'anglais marigold désigne les deux genres, ce qui entretient la confusion jusque dans les traductions.
Quand offrir des soucis
À cause de son nom synonyme de tracas, le souci est rarement choisi seul pour une déclaration amoureuse en France. Il trouve sa place dans un bouquet champêtre d'été, dans un hommage à un défunt aimé du jardin, ou comme cadeau à un jardinier, puisqu'il se ressème spontanément d'une année sur l'autre. Ses pétales comestibles colorent les salades et ont longtemps servi à teinter le beurre ou le riz. Le calendula entre aussi dans de nombreuses crèmes et pommades cosmétiques traditionnelles. En cas d'allergie connue aux astéracées, mieux vaut éviter de le manipuler ou de le consommer.
Le souci en tatouage
En tatouage, le souci permet de jouer sur les deux sens de son nom : une fleur lumineuse pour dire qu'on a traversé ses inquiétudes, ou pour garder la mémoire d'une personne disparue, en écho aux fleurs orange des fêtes des morts. Il se dessine avec des rangées serrées de pétales étroits autour d'un cœur rond, dans des orange saturés qui tiennent bien sur la peau. Les amateurs de culture mexicaine l'associent volontiers à un crâne décoré, même si la fleur représentée est alors plutôt un Tagetes.
Rêver de soucis
Les clés des songes jouent elles aussi sur le double sens. Voir des soucis en fleur annoncerait une contrariété passagère, vite dissipée si le soleil brille dans le rêve. Les cueillir traduirait votre tendance à prendre en charge les inquiétudes des autres ; les offrir, le besoin de partager un poids. Des fleurs fermées suggéreraient une période de repli. Psychologiquement, ce rêve peut refléter une préoccupation réelle que votre esprit met en image par le mot lui-même. Voir aussi rêver de soleil.
Questions fréquentes
Pourquoi la fleur s'appelle-t-elle souci ?
Son nom vient du bas latin solsequia, « qui suit le soleil », car ses fleurs s'ouvrent et se ferment au rythme de la lumière. La ressemblance avec le mot « souci », au sens de tracas, est une rencontre de formes qui a ensuite influencé la symbolique de la fleur.
Quelle est la différence entre souci et œillet d'Inde ?
Le souci appartient au genre Calendula, originaire du bassin méditerranéen, avec des pétales plats et un feuillage entier légèrement collant. L'œillet d'Inde est un Tagetes venu d'Amérique, au feuillage découpé très odorant. Les deux sont des astéracées orange souvent confondues.
Est-ce que le souci porte malheur ?
Non. Nulle tradition établie ne le tient pour maléfique. Les floriographes du XIXe siècle le liaient au chagrin, surtout à cause de son nom, mais c'est un code symbolique, pas une superstition. Beaucoup y voient aujourd'hui une fleur solaire et bienveillante.