Alexandre, le protecteur des hommes, d'Homère à l'alexandrin
Alexandre signifie « celui qui protège les hommes » ou « qui repousse l'ennemi » : il vient du grec Alexandros, formé sur alexein, « repousser, défendre », et anêr, andros, « homme ». Rendu célèbre par Alexandre le Grand, fêté le 22 avril, il a dominé les registres de naissance français des années 1980 aux années 2000.
Alexein et anêr : l'étymologie grecque
Le verbe grec alexein signifie « écarter, repousser un danger », d'où « défendre, protéger ». Le nom anêr, génitif andros, désigne l'homme, au sens de l'adulte ou du guerrier. Alexandros peut donc se comprendre comme « celui qui repousse les hommes », c'est-à-dire les ennemis, ou « celui qui protège les hommes », ses compagnons. Les deux lectures sont admises et reviennent au même : un défenseur. Le nom est très ancien : dans l'Iliade, le prince troyen Pâris est souvent appelé Alexandros, et une forme proche, Alaksandu, apparaît dans un traité hittite du XIIIe siècle avant notre ère.
Alexandre le Grand et l'héritage du nom
La gloire du prénom tient à Alexandre III de Macédoine (356-323 avant notre ère). Élève d'Aristote, roi à vingt ans, il conquiert l'Empire perse et pousse jusqu'à l'Indus, fondant de nombreuses cités, dont Alexandrie en Égypte. Sa légende, racontée au Moyen Âge dans le Roman d'Alexandre, a même laissé une trace dans la langue française : le vers de douze syllabes utilisé dans une version de ce poème au XIIe siècle a pris le nom d'« alexandrin ». Porté ensuite par des papes, des tsars et des rois d'Écosse, le prénom est devenu synonyme d'ambition et de grandeur.
Le caractère prêté à Alexandre
Selon les dictionnaires de prénoms, Alexandre serait ambitieux, courageux, doté d'un sens naturel du commandement et d'un goût marqué pour les défis. On lui reconnaît aussi un attachement protecteur à ses proches, écho à l'étymologie, et parfois une impatience face à ce qui résiste. Ce portrait décalque le conquérant macédonien sur le prénom. Il s'agit d'un symbolisme traditionnel, qui ne prétend pas décrire les millions d'Alexandre réels.
Fête d'Alexandre : le 22 avril
Le calendrier usuel français fête Alexandre le 22 avril. Cette date honore saint Alexandre, martyr à Lyon vers 178 avec son ami Épipode, pendant les persécutions qui frappèrent la communauté chrétienne de la ville sous Marc Aurèle. Selon leur Passion, Épipode fut décapité et Alexandre crucifié quelques jours plus tard. De nombreux autres saints portent ce prénom, dont Alexandre, patriarche d'Alexandrie au IVe siècle, adversaire d'Arius, ou le prince russe Alexandre Nevski, fêté par l'Église orthodoxe. Les familles peuvent retenir l'une de ces dates.
Popularité d'Alexandre en France
Discret en France jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Alexandre progresse à partir des années 1960. D'après l'Insee, il figure ensuite dans le tout premier groupe des naissances masculines pendant les années 1980 et 1990, et reste très présent vers 2000. Le déclin qui suit est lent, les parents se tournant vers des formes plus courtes. Le succès parallèle de ses diminutifs devenus prénoms, Sacha et Alex, prolonge d'une certaine manière sa présence chez les enfants d'aujourd'hui.
Formes d'Alexandre dans le monde
| Forme | Langue |
|---|---|
| Alexander, Alex | Anglais, allemand, néerlandais, scandinave |
| Alessandro | Italien |
| Alejandro | Espagnol |
| Aleksandr, Sacha, Sasha | Russe |
| Iskandar, Skander | Arabe, persan, malais |
| Sándor | Hongrois |
| Alexandra, Alexia | Formes féminines |
Iskandar, forme orientale, témoigne de la légende d'Alexandre dans le monde persan et arabe, où le Coran évoque aussi un personnage, Dhû-l-Qarnayn, souvent identifié au conquérant. Alexis, formé sur le même verbe alexein, est un prénom distinct signifiant « défenseur ».
Personnalités prénommées Alexandre
Alexandre Dumas, auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo, a transmis son prénom à son fils, auteur de La Dame aux camélias. Le médecin franco-suisse Alexandre Yersin a identifié en 1894 le bacille de la peste. En Russie, Alexandre Pouchkine est considéré comme le fondateur de la littérature moderne. Plus près de nous, Alexandre Astier a créé et interprété la série Kaamelott.
Numérologie d'Alexandre
| A | L | E | X | A | N | D | R | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 3 | 5 | 6 | 1 | 5 | 4 | 9 | 5 | 39 |
La somme 39 donne 3 + 9 = 12, puis 1 + 2 = 3. Le nombre d'expression 3 est celui que la numérologie associe à l'éloquence, à la sociabilité et à l'optimisme. La forme courte Alex, qui vaut 1 + 3 + 5 + 6 = 15, aboutit à 6. Cette différence rappelle que ces interprétations reposent sur les lettres et relèvent d'une tradition symbolique.
Questions fréquentes
Quel est le diminutif d'Alexandre ?
Alex est le plus répandu en France. Sacha et Sasha viennent du russe, où ils abrègent Aleksandr ; ils sont devenus des prénoms autonomes, mixtes en France. À l'étranger, Alessandro se réduit en Sandro en italien, Alejandro en Álex en espagnol.
Pourquoi le vers de douze syllabes s'appelle-t-il alexandrin ?
Le nom vient du Roman d'Alexandre, poème médiéval consacré à Alexandre le Grand. Une de ses versions, à la fin du XIIe siècle, employait des vers de douze syllabes, qui ont fini par être désignés d'après ce texte. L'alexandrin est devenu ensuite le vers majeur de la poésie et du théâtre classiques français.
Alexandre est-il un prénom grec ?
Oui. Alexandros est un nom grec ancien, déjà présent chez Homère. Il s'est diffusé dans tout le monde méditerranéen grâce au roi de Macédoine, puis dans l'Europe chrétienne par les nombreux saints et papes qui l'ont porté. En Grèce, Alexandros reste un prénom très courant.