Guillaume : la volonté casquée des Francs aux rois d'Angleterre
Guillaume vient du germanique Willahelm, formé de wil, « volonté, désir », et de helm, « casque », d'où le sens de « volonté protectrice ». Prénom de conquérants, de saints et de poètes, il se fête le 10 janvier et a figuré parmi les prénoms masculins favoris des parents français dans les années 1980.
Willahelm : les deux éléments du nom
Comme beaucoup de noms germaniques, Guillaume associe deux mots. Le premier, wil, désigne la volonté, le désir, la résolution ; on le retrouve dans l'anglais will et l'allemand Wille. Le second, helm, signifie « casque » et, par extension, « protection ». Ces noms composés n'étaient pas conçus comme des phrases : on combinait des éléments valorisants, et le sens « casque de la volonté » ou « protégé par sa détermination » est une reconstruction. En Gaule, le w germanique a été rendu par gu, comme dans guerre (werra) ou garder (wardon), d'où Guillelmus, Guillaume, tandis que les Normands, plus proches de la prononciation d'origine, ont conservé Willelm, source de William.
Un prénom d'épopée et de pouvoir
Guillaume est l'un des grands prénoms du Moyen Âge français. Il désigne d'abord Guillaume de Gellone, comte de Toulouse au service de Charlemagne, qui finit sa vie au monastère et devint le héros d'un cycle de chansons de geste sous le nom de Guillaume d'Orange. Il est ensuite porté par les ducs d'Aquitaine, dont Guillaume IX, considéré comme le premier troubadour, et par Guillaume le Conquérant, duc de Normandie devenu roi d'Angleterre après la bataille de Hastings en 1066. C'est ce dernier qui a fait de William un prénom majeur outre-Manche.
Le caractère attribué aux Guillaume
Fidèle à l'étymologie, la tradition des prénoms voit en Guillaume un homme résolu, persévérant et fiable, qui protège les siens et aime mener des projets à terme. On lui accorde aussi de l'humour et un certain panache chevaleresque, avec le défaut d'une obstination parfois difficile à fléchir. Ces descriptions sont des conventions nées du sens du nom et de ses porteurs illustres, pas des traits démontrables.
Fête : le 10 janvier
La Saint-Guillaume tombe le 10 janvier : l'Église y honore Guillaume de Bourges. Moine cistercien, abbé de Chaalis, il devint archevêque de Bourges en 1200 et mourut en 1209 ; sa réputation de charité et d'austérité conduisit à sa canonisation dès 1218. Le prénom compte bien d'autres saints, dont Guillaume de Gellone, à l'origine du monastère de Saint-Guilhem-le-Désert, fêté le 28 mai, date choisie par certaines familles du Midi.
Guillaume, prénom phare des années 1980
Présent en France depuis le Moyen Âge, Guillaume a traversé les siècles sans disparaître. Les séries de l'Insee montrent une forte progression à partir des années 1960, puis un pic au cours des années 1980, où il fait partie du peloton de tête des prénoms masculins. La baisse est ensuite régulière depuis la fin des années 1990. Guillaume reste un prénom connu de tous et encore attribué, mais il est désormais associé aux adultes de 35 à 45 ans plutôt qu'aux nouveau-nés.
Guillaume à travers l'Europe
| Forme | Langue |
|---|---|
| William, Liam, Bill | Anglais, irlandais |
| Wilhelm, Willi | Allemand |
| Willem, Wim | Néerlandais |
| Guglielmo | Italien |
| Guillermo | Espagnol |
| Guilherme | Portugais |
| Guilhem | Occitan |
| Guillemette, Wilhelmine | Féminins |
Liam, forme irlandaise abrégée, et William ont pris le relais de Guillaume dans les maternités françaises au XXIe siècle. Guilhem, forme occitane, reste attaché au Midi, où le village de Saint-Guilhem-le-Désert conserve la mémoire du comte devenu moine.
Des Guillaume de toutes les époques
Le poète Guillaume Apollinaire, auteur d'Alcools, était né à Rome sous le nom de Kostrowitzky. Guillaume Tell, héros légendaire de l'indépendance suisse, est entré dans la culture européenne par la pièce de Schiller et l'opéra de Rossini. Parmi les contemporains, l'acteur et réalisateur Guillaume Canet, le comédien Guillaume Gallienne, sociétaire de la Comédie-Française, et le romancier Guillaume Musso portent le prénom.
Guillaume et le maître nombre 11
| G | U | I | L | L | A | U | M | E | Somme |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 3 | 9 | 3 | 3 | 1 | 3 | 4 | 5 | 38 → 11 |
Avec neuf lettres, Guillaume atteint 38, et 3 + 8 donnent 11. La réduction s'arrête là, 11 comptant parmi les maîtres nombres. Le nombre d'expression 11 représente dans cette discipline l'idéalisme, la vision et une forte énergie nerveuse, portrait que l'on peut rapprocher du chevalier des chansons de geste. Rien, bien sûr, ne prouve la validité de ce système.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Guillaume ?
Guillaume est un prénom germanique, issu de Willahelm, composé de wil, « volonté », et helm, « casque, protection ». Il est arrivé en Gaule avec les Francs et s'est francisé en Guillaume, le w initial devenant gu. La forme anglaise William remonte à la variante normande Willelm.
Guillaume et William, est-ce le même prénom ?
Oui. Les deux formes descendent du même nom germanique. Guillaume est l'évolution française, William la forme anglaise, diffusée en Angleterre par Guillaume le Conquérant après 1066. Liam, Wilhelm, Guglielmo et Guillermo appartiennent à la même famille et peuvent se fêter le 10 janvier.
Quels sont les diminutifs de Guillaume ?
En français, on rencontre surtout Guigui et, sous l'influence de l'anglais, Will. Autrefois, Guillot et Guillemin servaient de diminutifs et sont devenus des noms de famille. Dans les autres langues, Bill, Willy, Wim ou Memo, pour l'espagnol Guillermo, jouent le même rôle.