Josselin, un prénom médiéval entre Bretagne et Goths

Gauzelin, Goscelinus, Josselin

Les onomasticiens rattachent Josselin à la racine germanique gaut-, qui a servi à nommer les Goths, suivie d'un S de liaison et du double suffixe -il-in, qui exprime la petitesse ou l'affection. Le latin médiéval écrit Gauzelinus ou Goscelinus ; l'évolution régulière du G initial devant un A en J, comme dans « joie » issu de gaudia, explique la forme française. Le normand et le picard ont gardé le G, d'où le nom de famille Gosselin. Jocelyn, Josselyn et Jocelin sont des graphies du même nom, distinguées par l'usage plus que par l'origine. Le rapprochement avec l'hébreu que proposent certains sites de prénoms repose sur la ressemblance avec Joseph et n'a pas de fondement établi.

Un nom de château avant d'être un prénom moderne

En Bretagne, le prénom est d'abord celui d'un lieu. La ville de Josselin, dans le Morbihan, doit son nom à Josselin de Porhoët, vicomte de Rennes au XIe siècle, qui y bâtit un château ; les actes de l'époque parlent du castellum Goscelini. Reconstruit à la fin du Moyen Âge par la famille de Rohan, le château actuel est classé monument historique depuis 1928. Pour beaucoup de parents bretons, Josselin évoque donc moins une signification qu'un paysage, la forteresse au bord de l'Oust et le souvenir des grands lignages de la région.

Un portrait de seigneur breton

Les dictionnaires de prénoms font de Josselin un homme loyal, réservé et persévérant, attaché à ses racines et peu enclin aux changements brusques. On lui attribue aussi de l'humour, des amitiés durables et une certaine noblesse dans les manières, écho évident des seigneurs bretons qui ont porté le nom. Ces qualités n'ont rien de démontré : il s'agit d'un portrait conventionnel.

Fête : le 13 décembre, saint Josse

Aucun saint Josselin ne figure dans les calendriers usuels. Nominis renvoie à saint Josse, fêté le 13 décembre en fête locale, et propose la même date pour Jocelyn, Jocelyne et Josseline. Josse, appelé aussi Judoc ou Judoce, était un prince breton du VIIe siècle, frère cadet du roi saint Judicaël. Devenu veuf, il renonça au pouvoir, reçut le sacerdoce et vécut en ermite dans le Ponthieu ; il mourut vers 669 à l'emplacement de l'actuel Saint-Josse-sur-Mer, où ses reliques sont toujours vénérées. Josse et Josselin ne sont reliés que par la sonorité, en vertu d'un usage de calendrier, puisque Judoc est d'origine celtique.

Popularité : un palier entre 1987 et 1992

Selon les données de l'Insee, Josselin reste très rare jusqu'au milieu des années 1970, avec quelques naissances par an seulement. Il prend son essor en 1977 et le prénom atteint un palier entre 1987 et 1992, année de son maximum. La baisse est ensuite continue, jusqu'à une dizaine de naissances en 2020 et 2021. La forme Jocelyn a suivi un calendrier différent : plus précoce, elle a culminé en 1967, puis a continué d'être donnée à un niveau comparable pendant que Josselin progressait. Les chiffres cités ici réunissent Josselin et Josselyn.

Jocelyn, Gosselin, Josseline

Forme	Usage
Josselin	Graphie bretonne et française actuelle
Jocelyn, Jocelin	Français, anglais
Gosselin	Forme normanno-picarde, surtout nom de famille
Joscelin	Forme médiévale, pays germaniques
Josseline, Jocelyne	Féminins

Au féminin, Jocelyne a été bien plus répandue que Josseline, qui n'apparaît presque plus après les années 1970. Le cas est curieux : Jocelyne a été un prénom féminin majeur du baby-boom, alors que le masculin n'a jamais atteint une telle diffusion. Parmi les prénoms bretons de la même génération, on peut rapprocher Tanguy, Erwan ou Yann.

Seigneurs, croisés et sportifs

Au Moyen Âge, plusieurs croisés ont porté ce nom, dont Josselin Ier d'Édesse, mort en 1131, et ses successeurs à la tête du comté d'Édesse. Plus près de nous, Josselin de Rohan-Chabot, né en 1938, a été sénateur de 1983 à 2011 et président du conseil régional de Bretagne de 1998 à 2004. Aîné de la maison de Rohan-Chabot, il est lié au château de Josselin, ce qui relie le prénom au lieu. En sport, Josselin Ouanna, né à Tours en 1986, a été joueur de tennis professionnel de 2003 à 2015.

Josselin en numérologie

J	O	S	S	E	L	I	N	Total
1	6	1	1	5	3	9	5	31

Réduit, 31 donne 3 + 1 = 4. Josselin a donc pour nombre d'expression 4, nombre de la construction patiente et de la stabilité pour les numérologues, écho inattendu à ce nom de forteresse. La graphie Jocelyn, avec C et Y, donne 30, soit 3. Ces lectures ne sont qu'une convention symbolique.