Kilian, la graphie du saint de Wurtzbourg

Pourquoi Kilian avec un seul L

Les pages Kylian et Killian présentent les deux explications gaéliques du nom. Ce qui distingue Kilian, c'est son parcours : le nom irlandais a été latinisé en Kilianus dans les textes médiévaux, et c'est ainsi écrit que le nom a voyagé avec le culte du saint en terre germanique. Le prénom y a été porté au fil des siècles, comme en témoigne l'architecte baroque pragois Kilian Ignace Dientzenhofer. Le L simple n'est donc ni une simplification récente ni une fantaisie : c'est l'orthographe de la tradition continentale, alors que le double L relève des transcriptions anglaises.

Un prénom de ville et de cathédrale

À Wurtzbourg, en Franconie, le nom de Kilian est partout. La cathédrale romane de la ville lui est dédiée, et chaque année, au début de juillet, la Kiliani-Volksfest réunit la population pendant deux semaines. À l'origine, il s'agissait d'une octave religieuse autour de la fête du saint ; une foire commerciale, la Kilianimesse, s'y tient depuis le XIe siècle selon la tradition locale. Choisir Kilian plutôt que Killian, c'est donc, consciemment ou non, se rattacher à cet ancrage européen plutôt qu'à l'Irlande moderne.

Portrait traditionnel de Kilian

Kilian se voit attribuer par la tradition de l'enthousiasme, une grande curiosité et le goût du défi, associés à un tempérament indépendant qui accepte mal les contraintes. S'y ajoutent de la persévérance et une forme de loyauté discrète envers ceux qui lui font confiance. Ce portrait mélange l'image du missionnaire parti au loin et celle du sportif. Ces traits restent imaginaires.

Fête : le 8 juillet

Sans date sur sa fiche Kilian, Nominis renvoie à saint Kilien, évêque et martyr en Thuringe, fêté le 8 juillet en fête locale ; la même notice vaut pour Killian et Killien. Le site évoque aussi un second Kilien, mort vers 670, fêté le 13 novembre et honoré à Aubigny-en-Artois. Pour Kilian, le 8 juillet s'impose d'autant plus que cette graphie est précisément celle du saint de Wurtzbourg. Le 8 juillet est d'ailleurs le jour autour duquel s'organisent les célébrations franconiennes, ce qui fait coïncider la fête des prénoms en France et les festivités de la ville allemande.

Popularité : la graphie pionnière

Dans le fichier de l'Insee, Kilian est la première graphie de la famille à apparaître, avec quelques naissances en 1972, six ans avant Killian. Elle reste très rare pendant les années 1980, décolle dans les années 1990 et plafonne entre 2001 et 2005, année de son maximum. Le recul qui suit ramène le prénom à moins de cinquante naissances en 2020 et 2021. Kilian a toujours été moins choisi que Killian ou Kylian, qui ont concentré l'essentiel de la vogue ; la page Killian présente l'évolution de l'ensemble des orthographes.

Chilien, Cillian, Kílian

Forme	Langue ou usage
Cillian	Irlandais
Kilianus	Latin médiéval
Kilian	Allemand, français
Kílian	Catalan
Chilien, Kilien	Formes françaises du nom du saint
Killian, Kylian, Kyllian	Graphies modernes

La graphie Chilien se rencontre en français pour désigner le saint, et Nominis emploie Kilien. L'accent de la forme catalane apparaît dans le nom complet de Kilian Jornet. Parmi les prénoms qui partagent l'imaginaire celtique de la même génération, voir Ewen ou Erwan.

Deux Kilian hors du commun

Le Catalan Kilian Jornet, né à Sabadell en 1987, compte parmi les meilleurs spécialistes de la course en montagne : il a remporté l'Ultra-Trail du Mont-Blanc dès l'âge de vingt ans et a signé des records d'ascension au mont Blanc et au Cervin. Kilian Hennessy (1907-2010), homme d'affaires franco-irlandais né à Paris, a dirigé la maison de cognac Hennessy. Son prénom irlandais rappelle les origines de cette famille de Cognac, venue d'Irlande au XVIIIe siècle.

Kilian et le maître nombre 11

K	I	L	I	A	N	Total
2	9	3	9	1	5	29

Avec 29, la réduction s'arrête à 11, que l'on ne décompose pas. Kilian porte donc le nombre d'expression 11, réputé intuitif en numérologie (voir aussi le maître nombre 11). C'est la seule graphie de la famille à y parvenir : le second L de Killian fait tomber le total à 5. Il s'agit d'un jeu de conventions.